A los catorce años José, comenzó a participar en manifestaciones políticas, en una de ellas fue aprendido y enviado al Reformatorio para menores, de la Ciudad de México. Sus experiencias en este lugar sirvieron de inspiración para su primera novela llamada el Quebranto, esta obra le fue robada y no llegó a publicarse, posteriormente escribió un cuento con el mismo título y se descubrió un borrador de la primera obra, este se publicó en sus obras póstumas. Estas dos obras biográficas narran como el reformatorio acabó prematuramente con la primavera de su vida, marcándola y oscureciéndola.